2011/dec - Transportbedrijf De Wolf

Datum publicatie: december 2011 (ledenblad nr. 11)

Transportbedrijf ‘De Wolf’ …, een succesverhaal dat begon als bodedienst tussen Turnhout en Antwerpen.

Marc Cornelis en Erika Wouters met dank aan Jozefien Peeters.

Jozef Alfons De Wolf (roepnaam Fons) werd geboren in 1889 in Schilde, waar hij zijn jeugd doorbracht. Tijdens zijn legerdienst kreeg hij een opleiding als chauffeur die de basis werd voor zijn latere carrière in de transportsector. Met fierheid vertelde hij menigmaal dat hij als jonge rekruut tijdens WO I zelfs Koning Albert I mocht ‘rondrijden’.

Na zijn afzwaaien werd hij chauffeursknecht bij de gegoede familie Karel Van Nyen in Antwerpen. Tijdens de vakanties verhuisde hij met hen mee naar het Tempelhof in Beerse waar ze de zomer kwamen doorbrengen. Marie Toelen werkte er als ‘bovenmeid’ en leerde er Fons kennen. De vonk sprong over en al gauw werd duidelijk dat dit zou leiden tot een huwelijk nadat WO I was afgelopen (1919). 

     Jozef Alfons De Wolf en Maria Toelen.

     Jozef Alfons De Wolf en Maria Toelen bij de familie Van Nyen, Tempelhof Beerse.

Fons vond werk als chauffeur bij baron de Vicq in Turnhout. Na zijn huwelijk met Marie trok het jonge koppel voor een tijdje naar Antwerpen, waar Fons werk vond bij de spoorwegen en waar ook hun twee kinderen, Jozef (°1922) en Juliette (°1924) geboren werden.

In 1926 kwamen ze voorgoed naar Turnhout, bouwden een woning in de Mermansstraat nr. 43, vestigden daar hun eigen bedrijf en kregen telefoonnummer 505 toegekend. De zaak steunde op twee pijlers:
- J.A. De Wolf Bodedienst Turnhout – Antwerpen
- J.A. De Wolf Vervoer en Verhuizingen

De bodedienst werkte volgens een gekend schema. In bepaalde cafés in Antwerpen waaronder ‘De Eenhoorn’ en ‘De Paardewei’ op de Paardenmarkt brachten de klanten, zowel bedrijven als particulieren, tweemaal per week hun goederen en pakken binnen. De bodedienst laadde alles in en vervoerde de waren langs een vaste route (oude baan Antwerpen-Turnhout) richting Mermansstraat. Fons was goed bevriend met de Paters Trappisten van Westmalle, voor wie hij soms aankopen deed en pakjes meebracht. De abdij was een welverdiende tussenstop en rustplaats waar een trappist voor de nodige ontspanning en afkoeling zorgde. Aangekomen in Turnhout kwamen andere bodediensten zoals vb. Van Steenbergen uit Arendonk hun goederen ophalen voor verdere verdeling. De levering van alle producten voor Turnhout en omgeving nam Fons zelf voor zijn rekening. Hij werd hierbij steeds vergezeld door zijn vrouw Marie die eveneens voor de financiën verantwoordelijk was.

Vervoer en verhuizingen werden meestal op zaterdag gepland. Honderden Turnhoutse inboedels verhuisden in de vrachtwagen van firma De Wolf. Meubelen werden niet alleen vervoerd maar nadien ook in elkaar gezet. Dit was zwaar werk en regelmatig kwamen er familieleden helpen om de verhuizingen vlot te laten verlopen.

Jozef De Wolf, zoon van Fons en Marie, kwam als 16-jarige knaap rond 1938 mee in de zaak. Hij trouwde met de Turnhoutse Jozefien Peeters in 1944 en ze gingen wonen schuin tegenover de ouderlijke woning in de Mermansstraat. Samen kregen ze zes kinderen en toen hun woning te klein werd, verhuisden ze naar de woning van Fons en Marie. Deze hadden ondertussen hun garage en opslagplaats omgebouwd zodat beide gezinnen er samen konden wonen.

     Woning De Wolf, Mermansstraat.

De zaak groeide en breidde rond 1950-51 uit met een douaneagentschap aan de grens Arendonk-Reusel. Ze begonnen eveneens ‘op’ Eindhoven te rijden en er werden verhuizingen gedaan over gans België tot zelfs in Philippeville.

Met Francis (°1951) en Bob (°1950) De Wolf kwam eind jaren zestig de derde generatie in de zaak. Zij realiseerden mee de verdere groei van het bedrijf en namen de firma Berré uit Herentals over. Voortaan heette de zaak: ’De Wolf en Berré’, een naam die later omgevormd werd tot ‘Group De Wolf’.

De derde generatie, onder de deskundige leiding van Francis, staat aan het hoofd van een bloeiende onderneming met meer dan 85 vaste werknemers, aangevuld met gemiddeld 10 interim krachten, 65 wagens, waarvan 35 voor personenvervoer, en 24.500 m² opslagruimte. De Group De Wolf heeft nu 5 activiteiten: personenvervoer voor bedrijven, expres koerierdienst in gans Europa, warehousing, douaneagentschap en, als jongste activiteit, internationaal transport.

Jozefien Peeters, één van de eerste leden van het Bezemklokje, wilde met dit artikel een ode brengen aan Fons De Wolf en Marie Toelen, haar schoonouders. De stichter van dit bedrijf heeft op haar een grote indruk nagelaten. Ze hebben lief en leed gedeeld in de Mermansstraat waar ze met tien mensen samenwoonden. In gedachten hoort Jozefien Fons nog zeggen: “Ik kreeg nooit een proces verbaal wegens foutief parkeren of overdreven snelheid!”. Jozefien, nu negentig lentes jong, lachte toen ze dit in het interview vertelde. Ze voegde er nog snel aan toe: “Weet ge, toen hij al op pensioen was en naar de Koeiketel ging in de Warandestraat parkeerde hij zijn auto steeds op de stoep voor de winkel. Hij was dat zo gewoon van toen hij er nog pakjes ging afleveren. De politie van Turnhout kende hem zo goed, dat ze hem gewoon vriendelijk verzochten zijn wagen te verplaatsen”.